REVIEW | "Holding Up the Universe" by Jennifer Niven

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Titel: Stell dir vor, dass ich dich liebe

Autorin: Jennifer Niven

Übersetzerin: Maren Illinger

Verlag: FISCHER Sauerländer; Auflage: 4 (22. Juni 2017)

Genre: Jugendroman, Romanze

ISBN: 978-373735100

Seitenzahl: 464 Seiten

Klappentext (→)

Jack ist der Coolste, der Schönste, von allen geliebt und begehrt. Doch er hat ein Geheimnis: Er ist gesichtsblind. Auf Partys fällt es ihm schwer, seine Freundin unter all den anderen Frauen zu erkennen. Für ihn sieht ein Gesicht wie das andere aus. Dass er schon mal einer vollkommen Fremden ein »Hey Baby« ins Ohr raunt, halten alle für Coolness. Doch Jacks ganzes Leben besteht aus Strategien und Lügen, um sein Problem zu vertuschen: Immer cool bleiben, auch wenn er mal die Falsche küsst. Jedes Fettnäpfchen eine Showbühne! Und dann kommt Libby, die in den Augen vieler so unperfekt ist, wie man nur sein kann. Denn Libby ist übergewichtig. Keine Strategie der Welt kann das vertuschen. Libby ist die Einzige, die erkennt, was hinter Jacks ewigem Lächeln steckt. Bei ihr kann Jack zum ersten Mal einfach er selbst sein.
Aber hat einer wie Jack den Mut, zu einer wie Libby zu stehen?

Umsetzung

Ich habe nicht lange gebraucht, „Stell dir vor, dass ich dich liebe“ zu lesen: es war eine süße Geschichte mit tollen Charakteren und ich wollte immer wissen, wie es weitergehen würde.

Es werden wichtige Themen angesprochen, etwa wie die Diskriminierung übergewichtiger Menschen oder auch der Umgang mit psychischen Problemen, da die beiden Hauptcharaktere damit konfrontiert sind.

Ich wusste im Vorfeld, dass es viele Diskussionen beziehungsweise Kritik über die Repräsentation eines übergewichtigen jungen Mädchens in dem Buch gab und dass diese teilweise angeblich beleidigend dargestellt werden sollte, aber meiner Meinung nach war dem nicht so und insgesamt wurden diese schwierigen Themen sehr gut abgehandelt und von allen Seiten beleuchtet.

Mit „Stell dir vor, dass ich dich liebe“ findet man eine Jugendromanze der etwas anderen Art, aber wunderschön umgesetzt und ich hatte wirklich nichts zu meckern.  

Charaktere

Was mir als erstes positiv über die Charaktere auffiel, ist die Repräsentation verschiedener Ethnizitäten, psychischer Probleme und Krankheiten: Mit Libby als Protagonistin hat man ein weißes, übergewichtiges Mädchen, das unter Panikattacken leidet und schon viel in ihrem Leben durchgemacht hat. Trotzdem lässt sie sich nicht unterkriegen, tritt sehr selbstbewusst auf und scheut sich nicht, ihre Meinung zu sagen und für sich einzutreten, was mir sehr gut gefallen hat.

Jack auf der anderen Seite ist dunkelhäutig und ein typisches „popular kid“ an seiner Schule, aber leidet unter einer Krankheit, von der ich vorher noch nie gehört hatte: Prosopagnosie, die sogenannte Gesichtsblindheit, die ihm das Leben schwer macht. Dennoch hat er seinen kleinen Defizit nach außen hin so kompensiert, dass noch niemandem aufgefallen ist, worunter er leidet (was meiner Meinung nach ein bisschen unrealistisch ist, aber das sei mal so dahin gestellt…).  

Beide Protagonisten sind auf ihre Weise Außenseiter, die sich heldenhaft durchs Leben kämpfen und sich im Laufe des Buches dabei hin und wieder auch helfen.

Meiner Meinung nach hat Jennifer Niven mit Jack und Libby ein tolles, besonderes „Power-Couple“ erschaffen, von dem man als Leser noch einiges lernen kann.

Emotionen

Im Laufe des Buches kommt man nicht umhin, mit den Charakteren mitzufiebern und sie ins Herz zu schließen.

„Stell dir vor, dass ich dich liebe“ ist eine herzerwärmende Geschichte, die einen auf eine besondere Art fesselt und packt.

Insgesamt

Alles in allem kann ich „Stell dir vor, dass ich dich liebe“ allen empfehlen, die eine Liebesgeschichte mit ein wenig Tiefe dahinter suchen und mit Themen, die zum Nachdenken anregen.

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Source: **

Title: Holding Up the Universe

Author: Jennifer Niven

Publishing House: Penguin (10/6/2016)

Genre: contemporary, romance

ISBN: 978-0141357058

Page Number: 432 pages

Blurb (→)

Everyone thinks they know Libby Strout, the girl once dubbed “America’s Fattest Teen.” But no one’s taken the time to look past her weight to get to know who she really is. Following her mom’s death, she’s been picking up the pieces in the privacy of her home, dealing with her heartbroken father and her own grief. Now, Libby’s ready: for high school, for new friends, for love, and for every possibility life has to offer. In that moment, I know the part I want to play here at MVB High. I want to be the girl who can do anything.
Everyone thinks they know Jack Masselin, too. Yes, he’s got swagger, but he’s also mastered the impossible art of giving people what they want, of fitting in. What no one knows is that Jack has a newly acquired secret: he can’t recognize faces. Even his own brothers are strangers to him. He’s the guy who can re-engineer and rebuild anything, but he can’t understand what’s going on with the inner workings of his brain. So he tells himself to play it cool: Be charming. Be hilarious. Don’t get too close to anyone.
Until he meets Libby. When the two get tangled up in a cruel high school game—which lands them in group counseling and community service—Libby and Jack are both pissed, and then surprised. Because the more time they spend together, the less alone they feel. Because sometimes when you meet someone, it changes the world, theirs and yours.

Execution

It didn’t take me long to get through „Holding Up the Universe“: it was a cute story with great characters and I always wanted to know how it was going to go on.

The book broaches important issues like the discrimination of overweight people and dealing with mental health problems because both of the main characters are confronted with those kind of things.

Going into the story, I knew there were a lot of discussions and critique about the representation of an overweight young girl because allegedly, it was portrayed in an insulting way. In my opinion, though, those issues were dealt with in a respective way and I can’t see why people could feel offended by the representation.

In “Holding Up the Universe” you can find a romance that is a bit different from what I’m used to but I think it was executed very well and I don’t have anything to complain about.

Characters

What stood out positively to me about the characters is the representation of different ethnicities, mental health issues and illness: With Libby as a protagonist, we have got a white, overweight girl suffering from panic attacks and anxiety and who has gone through a lot in her life already. Despite all that, she keeps her chin up, appears self-confident and isn’t afraid of saying what she thinks and standing up for herself, which I liked a lot.

Jack, on the other hand, is black and a typical “popular kid” but he suffers from a disease that I never heard of before: prosopagnosia, the so called face blindness which makes his life incredibly hard.

Nevertheless, he compensates his deficit so well that nobody knows about his problem.

Both of the protagonists are outsiders in their very own way and yet manage to fight for themselves and also help each other out from time to time.

In my opinion, Jennifer Niven created a great and special “power-couple” with Libby and Jack from which you can still learn a lot as a reader.

Emotions

While reading the book, you can’t help but fall in love with the characters and root for them all the time. “Holding Up the Universe” is a heart-warming story that is gripping in its own way and it will definitely make you smile.

Overall

To conclude, I can really recommend “Holding Up the Universe” to anyone looking for a beautiful and yet special love story – I just really enjoyed it!

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REVIEW | "A Great and Terrible Beauty" by Libba Bray

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Titel: Der Geheime Zirkel - Gemmas Visionen

Autorin: Libba Bray

Übersetzerin: Ingrid Weixelbaumer

Verlag: dtv Verlagsgesellschaft (27. Mai 2016)

Genre: Paranormales, Historischer Roman

ISBN: 978-3423716833

Seitenzahl: 480 Seiten

Klappentext (→)

England, 1895: Die 16-jährige Gemma wird auf einem Internat für höhere Töchter, der ›Spence-Akademie‹, zur heiratsfähigen jungen Dame erzogen. Hier sollen ihr die Aufsässigkeit und sonstiges unziemliches Betragen ausgetrieben werden. Gemeinsam mit drei anderen Mädchen gründet Gemma, den strengen Regeln der Akademie zum Trotz, einen geheimen Zirkel. Das neu entstandene Kleeblatt Felicity, Pippa, Gemma und Ann trifft sich heimlich nachts, um dem Schulalltag zu entkommen, verbotenen Alkohol zu probieren und über Übersinnliches zu spekulieren. Dann entdeckt Gemma das Tagebuch eines Mädchens, das 20 Jahre zuvor auch Schülerin von Spence war. Die Lektüre elektrisiert sie: Die Verfasserin hatte Visionen von einem herrlichen Reich, das sie durch eine Art Portal betreten konnte. Hin- und hergerissen dazwischen, ihre Macht zu ergründen und sie zu verdrängen, weiht Gemma ihre Freundinnen ein. Die sind natürlich Feuer und Flamme. Bei einer »spiritistischen« Sitzung passiert es dann: Gemma sieht die Lichttür und tritt mit ihren Freundinnen in das fantastische Reich über. Überwältigt vom Gefühl der grenzenlosen Freiheit geben sich die Mädchen allerlei magischen Spielereien hin, denn dort lassen sich die kühnsten Träume realisieren. Doch bald schon erkennen sie, dass das magische Reich bedroht ist. Eine schreckliche Macht namens Circe will die Magie des Ortes für sich besitzen...

Umsetzung

Hätte ich das Buch ein paar Jahre früher gelesen, hätte ich es wahrscheinlich echt gemocht. Das Internatssetting, der Aspekt mit den übernatürlichen Kräften, auch die (eigentlich fast überhaupt nicht vorhandene, aber angedeutete) Liebesgeschichte… das wär echt mein Ding gewesen.

Aber heute, mit 19 Jahren, fand ich es nicht mehr so gut.

Ich kann nicht behaupten, dass ich beim Lesen gelangweilt gewesen wäre, aber es sind mir zum einen einige Dinge problematisch aufgefallen und zum anderen fand ich auch, dass die ganze Umsetzung viel zu oberflächlich war.

Die Idee an sich ist ja ganz nett und ich fand es auch gar nicht so schlecht, wie sich die Geschichte entwickelt hat – immerhin hab ich mich unterhalten gefühlt – aber man hätte einfach noch so viel mehr daraus machen können. Was dem Buch gefehlt hat, war das Besondere; etwas, das es von den tausend anderen Büchern unterschieden hätte, die sich um genau das gleiche handeln. Denn obwohl ich (zugegebenermaßen) immer noch eine Schwäche für Internatsgeschichten habe (ist wohl ein Überbleibsel aus meiner Hanni und Nanni – Zeit), ist das Setting keineswegs einfallsreich oder besonders, was aber nicht heißen muss, dass die Geschichte genauso trivial ist.

In „Gemmas Visionen“ war sie das leider aber – genau das, was ich gefühlt schon tausendmal gelesen habe und zudem auch nur sehr oberflächlich und mit einigen problematischen Aspekten.

Charaktere

Wie schon gesagt, habe ich in „Gemmas Visionen“ einige problematische Aspekte gefunden, die vor allem mit den Charakteren zu tun haben.

Das Buch spielt 1895, also zu einer Zeit, in der „Feminismus“ praktisch noch ein Fremdwort war. Mich stört es nicht, wenn Autoren die damaligen Verhältnisse, was zum Beispiel eben Frauen und Männer anbelangt, originalgetreu darstellen – so war es nun mal und wir alle wissen, dass es heute nicht mehr so ist.

Aber trotzdem finde ich, könnten Autoren, wenn sie nun schon ein so sexistisches Setting für ihre Geschichte wählen, die weiblichen Charaktere stark darstellen und wenigstens mit dem Willen, sich als den Männern ebenbürtig zu erweisen und sich nicht unterdrücken zu lassen.

Die Charaktere in „Gemmas Visionen“ waren überwiegend weiblich und ich würde keine von ihnen als starke Persönlichkeit bezeichnen, was mich sehr gestört hat.

Gemma, die Hauptprotagonistin, war verzogen, manipulierbar und egoistisch (wie eigentlich auch alle anderen in ihrer Mädchenclique) und ihre Handlungen waren für mich absolut nicht nachvollziehbar.

Die ganze Mädchenclique oder allgemein auch das gesamte Umfeld im Internat hat sich benommen wie im Kindergarten – zu Anfang wurde Gemma von der beliebten Mädchenclique gemobbt und es wirkte zunächst noch halbwegs so, als würde sie sich für die Gemobbten einsetzen und gegen das Mobbing kämpfen. Doch dann passiert etwas Bestimmtes (was ich jetzt aber nicht spoilern möchte) und der Spieß dreht sich um, sodass Gemma auf einmal mit den Mobbern befreundet ist und selbst mit mobbt – was nur ihren schwachen Charakter unterstützt.

Die freundschaftlichen Beziehungen in „Gemmas Visionen“ waren sehr giftig und nicht unbedingt ein gutes Beispiel dafür, wie eine gesunde Freundschaft theoretisch sein kann – womit die Autorin nur ein sexistisches Klischee mehr bedient, nämlich dass Frauen nicht vorbehaltlos miteinander befreundet sein und sich gegenseitig unterstützen können.

Insgesamt war sowohl die Repräsentation verschiedener Völkergruppen (es kamen auch Sinti und Roma vor, die jedoch als primitiv und hinterwäldlerisch abgestempelt wurden) als auch Geschlechter wahnsinnig eindimensional und vorurteilsbelastet umgesetzt.

Emotionen

Das Buch hat mich nicht unbedingt wahnsinnig gepackt, aber abgebrochen habe ich es auch nicht, also muss ich schon irgendwie unterhalten worden sein.

Meine stärkste Emotion gegenüber dem Buch war wohl der Hass auf die Protagonistin, ansonsten war das Buch einfach zu oberflächlich und eindimensional, um in mir irgendwelche Emotionen zu wecken.

Insgesamt

Alles in allem gibt es viele andere Bücher, die ein ähnliches Thema viel besser abgehandelt haben, womit ich „Gemmas Visionen“ nicht unbedingt guten Gewissens weiterempfehlen kann. Wär ich ein wenig jünger gewesen, hätte ich die problematischen Aspekte nicht erkannt und hätte das Buch wahrscheinlich gemocht, aber trotzdem kann ich auch jüngeren Lesern (beziehungsweise nicht so erfahrenen – Alter muss ja kein Hinweis auf Erfahrung sein) das Buch nicht wirklich ans Herz legen.

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Source: **

Title: A Great and Terrible Beauty

Author: Libba Bray

Pulishing House: Ember; Reprint (3/22/2005)

Genre: paranormal, historical fiction

ISBN: 978-0385732314

Page Number: 432 pages

Blurb (→)

A Victorian boarding school story, a Gothic mansion mystery, a gossipy romp about a clique of girlfriends, and a dark other-worldly fantasy—jumble them all together and you have this complicated and unusual first novel.

Sixteen-year-old Gemma has had an unconventional upbringing in India, until the day she foresees her mother's death in a black, swirling vision that turns out to be true. Sent back to England, she is enrolled at Spence, a girls' academy with a mysterious burned-out East Wing. There Gemma is snubbed by powerful Felicity, beautiful Pippa, and even her own dumpy roommate Ann, until she blackmails herself and Ann into the treacherous clique. Gemma is distressed to find that she has been followed from India by Kartik, a beautiful young man who warns her to fight off the visions. Nevertheless, they continue, and one night she is led by a child-spirit to find a diary that reveals the secrets of a mystical Order. The clique soon finds a way to accompany Gemma to the other-world realms of her visions "for a bit of fun" and to taste the power they will never have as Victorian wives, but they discover that the delights of the realms are overwhelmed by a menace they cannot control. Gemma is left with the knowledge that her role as the link between worlds leaves her with a mission to seek out the "others" and rebuild the Order.

Execution

Had I read the book a few years ago, I probably would have enjoyed it a lot. The boarding school setting, the supernatural aspects, also the (barely even existing, but implied) love story… that would have totally been my thing.

But now, as a 19 year old, I didn’t like it so much.

I can’t say I was bored reading the book but some things stood out to me negatively and problematically and also, I think the whole execution was a bit shallow.

Actually, I kind of like the idea of the story and how everything developed – I did feel entertained, at least – but there could have been done so much more with it. What the story was missing was this special something; anything that would have been different to all the other books out there dealing with the same story.

Although I’m still a sucker for boarding school stories, the setting is anything other than imaginative or special – though, that doesn’t automatically mean the story is dull, too.

But unfortunately, in “A Great and Terrible Beauty” it was indeed dull – it felt like something I had read a thousand times before and also quite superficial and with some problematic aspects.

Characters

As I already mentioned, I have found some problematic aspects in „A Great and Terrible Beauty“ which primarily have something to do with the characters.

The book is set in the year 1895 – a time in which “feminism” was practically an alien concept. I don’t mind if authors portray the proportions according to the relationships or role allocation between men and women true to original – after all, sexism was common at that time and that was just the way it was and we all know today that it was wrong.

And yet, I think if authors choose to set their story in a time where sexism was common, they could at least portray their female characters as strong and at least with the will to proof themselves as equal to men and not let them be suppressed.

The characters in „A Great and Terrible Beauty“ were mainly female and I wouldn’t think one of them to be a strong personality which bothers me a lot.

Gemma, the main protagonist, was spoiled, manipulative and selfish (like all the others in her clique, really) and I absolutely couldn’t comprehend her actions.

The whole clique around her and in general, most of the people in the boarding school behaved like they were in kindergarten: In the beginning, Gemma was being bullied by the popular girls and at first, it seemed like she would stand up for herself and the other ones being mobbed. But then something happens (which I don’t want to spoil) and the tables turn so that all of a sudden, Gemma is friends with the mean and popular girls and bullies other people herself – which only proofs her weak character, in my opinion.

The friendships in “A Great and Terrible Beauty” were very toxic and really not a good example for how great a healthy friendship technically could be – with what the author just supports another sexist cliché, namely that women are incapable of being friends unconditionally and supporting each other.

In general, the representation of different ethnicities or certain groups of people (romani people also played a role in the book but they were presented as primitive and hillbilly) as well as gender representation was incredibly one-dimensional and prejudiced.

Emotions

The book definitely didn’t grip me but I did get through it so I must have felt entertained at least in some way.

My strongest emotion towards the book was probably hatred towards the protagonists but other than that, the book was simply too shallow and one-dimensional to evoke any kind of emotion in me.

Overall

Altogether, there are a lot of books out there with a similar setting or in general, dealing with the same topic which are a lot better than „A Great and Terrible Beauty“. I can’t really recommend the book with a good conscience – like I said, had I been a bit younger I probably wouldn’t have seen all the problematic aspects and I would have liked the book but still, I can’t really recommend the book even to younger readers (or rather to not that experienced readers since age doesn’t equal experience).

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